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    两人分宾主在正堂坐定，桥蕤吩咐侍女给周瑜上了葱姜花椒茶汤润喉，周瑜喝了两口，就开始谈正事。

    五支巡逻队、十条艨艟、三四十条走舸、一千七百多名水兵的损失，终于让刘勋和桥蕤彻底清醒、认识到时代变了。

    随后周瑜就话锋一转，单刀直入道：“桥公既通情达理，有些话我也不藏着了，想必桥公也能理解，让人仓促捐出千石粮食，若说毫无所求，那是不可能的。

    事实上，周瑜历史上前后投过两次孙策，第一次发生在两年多前，当时孙策在渡江攻打牛渚，随后破丹阳郡。那次周瑜是以“孙策同僚、同为袁术部下”的身份，公事公办去助拳的。

    周瑜年轻气盛，办事倒也干脆，一想到这点，他立刻让人备马出城，直奔城东一处庄园。

    对于这种不合时宜的想法，诸葛瑾就需要甘宁和太史慈用日常巡逻的办法，提醒提醒敌人：时代已经变了，那天决战之后，双方水上力量强弱已经彻底扭转，再不安分，就只有死路一条。

    周瑜连忙重新盘算了一下计划，并且重新组织好措辞，顺水推舟道：“子敬真是慷慨义士，若是早三十年，可不得名列八厨。”

    所以历史上后来孙权为了北上，才会在合肥死磕那么多次。

    桥蕤最终不得不彻底放弃，颓然坐回坐榻上，表示这就为鲁肃一族、出具一份从濡须口出江的符传。

    “我何不找个没有官身的、跑了也不会引人注目、不会导致袁术震怒的小人物，先过江去打探伯符心迹呢？”

    而你只要愿意去丹阳，但凭我与伯符兄的交情，我手书一封由你带去，立刻便可得重用，不知子敬兄意下如何？”

    周瑜连着指出桥蕤此前数次战败的失措之处，以及战果的疑点，然后才图穷匕见道：

    好在周瑜脑子还是好使，思前想后，终于想到了一条计策：

    是桥蕤的意外加急催逼，引发了一些蝴蝶效应，导致周瑜提前忍不住了。

    “公瑾今日何以有暇光临寒舍。”

    真要较真起来，桥公，我也算略懂水战，半月前濡须口被劫寨那一战，贵军追击半夜，号称杀伤敌军三五千众。可依我后来观察水寨残骸，当时你的大船都被堵在了濡须水内，无法出江追击。

    “半个月前濡须口那批军粮被甘宁劫了，这也得我们给他善后？重新筹措？明明都足额交付、竭泽而渔了，还到哪儿给他搞粮食去！”

    ……

    懵懂无知的农夫、渔民，或许不会去关心这些事。但消息灵通的士家子弟，有识之士，已经开始担心袁术势力的前途了。

    内屋很快闪出一个二十五岁光景的高大微胖长髯年轻人，姓鲁名肃字子敬，亲自上前迎候：

    我其实也不欲久居袁术之下，想过江投奔义兄孙伯符。怎奈伯符原本一贯也是袁术部曲，我怕坏了他和袁术的关系，为他惹来兵灾，才迟迟不敢轻动。想等他正式与袁术决裂，我再设法走脱。

    没错，此人正是周瑜。

    “子敬！子敬可在？瑜有要事，特来拜访。”

    桥蕤一边听，一边也附和赞叹。

    鲁肃听完，这才再无疑虑，表示这就准备让族人收拾，最后还没脱手的屋舍，以及最后十几顷田，也尽快脱手套现。

    她们立刻扶住神情委顿的桥蕤，气愤道：“父亲！刚才那人是何来历，看他相貌倒是不俗，没想到人品如此歹毒，竟然威胁父亲。”

    周瑜离开桥府，拿到了符传，便马不停蹄又赶回居巢县，第一时间把符传送到鲁家庄，亲手交给鲁肃。

    所以，我也需要一人，去丹阳郡为我打探消息，一旦确知伯符有与袁术决裂的心迹，哪怕尚未明发，也好先知会与我，让我有所准备，以免临行措手不及——子敬兄并无官身，过江也不会引人猜疑、注目，乃是最好人选。

    周瑜心中挂着桥蕤的差遣，不由郢书燕说道：“嗨，这不是被桥公差遣所逼，四处想办法筹粮……连我本部人马的口粮都被上面征走了，逼得我们自筹军粮。”

    只是周瑜自己低调藏拙，不想给袁术卖命罢了。

    他也知道随着春谷县那场大败，水军损失太惨，已经没法掩护陆军发起新的攻势了。

    此时此刻，又一封前方桥蕤那送来的催粮公文，让周瑜眉头紧锁，只觉这差事简直再也办不下去了。

    他犹豫了几秒，反问道：“我虽无官身，但毕竟族中家眷、奴仆、护卫相加，也有近千人之多。从居巢渡江，必然要沿濡须水走水路，出濡须口。如此大动静，守将肯放我离去？”

    ……

    在鲁肃看来，往南去投奔诸葛玄，或者往东南投奔孙策，抑或往正东投奔刘备，都是可以考虑的，需要再慢慢观察这几人的秉性。

    周瑜这个提议非常突然，尽管鲁肃早有去意，但他毕竟还在观望，没想好到底去哪儿。

    桥蕤吓了一跳：“过江去投敌？！”

    “桥公没见过鲁少君，难道还信不过我么？我与他相知甚深，自愿为他担保。再说人家千石军粮都捐了，这点要求不过分吧？
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